Draaien doe je niet alleen

AMSTERDAM, 30 april 2019.

Maurice West is een EDM-deejay die samenwerkt met Tiesto, W&W, Dimitri Vegas en andere grootheden in de deejay wereld. Met shows over de hele wereld en met een groeiend scala aan eigen nummers, samenwerkingen, en remixes behoort Maurice inmiddels tot de jonge wereldtop in zijn segment. De vele tours en optredens komen natuurlijk niet uit de lucht vallen, en zijn nog een hele onderneming. Vandaag duiken wij in de wereld achter de deejay, van tourmanager tot agent.

Maurice West bij een optreden in Parijs in 2019

Jonge jongens in een grote wereld

We spreken af bij de studio van Maurice West, de plek waar het voor hem allemaal begon. Gewoon thuis bij zijn moeder in het pittoreske Loenen aan de Vecht. Toen Maurits (de echte voornaam van Maurice West) net begon aan het produceren van muziek, deed hij dit samen met een van zijn beste vrienden Julius. Samen zaten ze uren in de studio om van alles en nog wat uit te proberen in de studio van de vader van Maurits. Na een tijd bleek het dat Maurits wat meer talent had, en dat Julius meer geïnteresseerd was in de wereld om het produceren heen. Van het een kwam het ander, en Julius werd de manager van Maurits. Terwijl we rustig aan naar de auto lopen om naar Amsterdam te gaan verteld Maurits over het sterke team dat zij zijn geworden. Het was voor mij niet alleen heel goed dat Julius een ongelofelijk goede manager is, maar ook dat hij een van een mijn beste vrienden is. Dat zijn toch de gasten die zorgen dat je erg down to earth blijft, en dat je je niet verloren voelt in zo’n grote wereld, waar je zoveel verschillende mensen ontmoet. Julius regelt het contact wat ik heb met labels, boekingskantoren, en mediabedrijven. Hierdoor kan ik mij vooral focussen op de optredens en het maken van muziek. Ik voel een stuk minder druk omdat ik mij niet om van alles en nog wat zorgen hoef te maken.

Sfeerfoto's van optredens en reizen worden doorgaans door Olivier en Julius gemaakt.

Het boekingskantoor

De manager taken van Julius hebben hem een baan opgeleverd bij een van de grootste boekingskantoren ter wereld, David Lewis. Hier is hij nu manager van meerdere artiesten en assisteert hij ook bij boekingen. Julius laat ons dan ook trots zien waar hij dagelijks mee bezig is. Eigenlijk is er voor mij niet heel veel veranderd de afgelopen jaren. Ik merk vooral dat ik veel drukker ben geworden. Mijn belangrijkste taak is eigenlijk het bemiddelen tussen artiest en label, boekingskantoor, en de klant. Omdat dit internationaal werk is, komt het ook vaak voor dat ik op hele late tijden nog bezig ben met werken. Gelukkig kan ik hier goed tegen, en het vele reizen is geen straf. Ondertussen lopen wij gezamenlijk het kantoor van David Lewis in, vlakbij de RAI gevestigd in Amsterdam. Een relaxte sfeer is het eerste wat mij opvalt, mensen zitten relaxt aan bureaus in vrijetijdskleding. Het is tenslotte ook de Deejay-wereld, en geen advocatenkantoor. In het midden van de kamer staat een gigantische deejay booth met een indrukwekkende speakerinstallatie. Ik wijs lachend naar het bouwwerk, en Julius antwoord nuchter: ‘We zitten in de entertainmentindustrie, en dat laten we hier op kantoor veelvuldig zien. We zijn berucht om onze bedrijfsfeesten, maar soms gaan we ook met een klein team tot in de nachtelijke uren door met feesten.’ De werkplek van Julius is een prettig kantoor waarin hij ongestoord mensen kan ontvangen en bellen. Maar zelf zegt hij er niet zoveel aanwezig te zijn. Als manager ben ik toch vaak op pad, en rijd ik het land door naar verschillende kantoren, of gewoon naar de studio’s van de artiesten. Ik vind dat zelf ook het leukst, aangezien ik niet in de entertainmen industrie ben gaan werken voor een negen tot vijf baan op kantoor! Julius kan tegenwoordig niet altijd meer meereizen met Maurits, omdat hij ook andere verplichtingen heeft. Ze leggen wel uit dat het heel belangrijk is dat zijn reizen strak geplant zijn.

Wie niet bijblijft, wordt aan de kant gezet

‘Van gebeurtenissen als de dood van Avicii schrikt iedereen zich rot, je gaat dan ook wel bij jezelf denken of dit een gezonde en normale manier van leven is.’

De deejay wereld is berucht om het gigantisch hoge tempo dat er standaard is. Optredens volgen elkaar razendsnel op, vaak zonder dat deejays tussendoor de tijd krijgen om uit te rusten. Als de deejays dan eindelijk de tijd hebben om te rusten, moeten ze vaak direct de studio in. Als je te lang geen nummers uitbrengt, valt dat op en denken mensen minder vaak aan je. Maurits ziet de risico’s hier duidelijk van in. ‘Ik kom zelf uit een muzikale familie waarin iedereen goed oplet over de intensiteit van optredens. Toen ik net begon kreeg ik dus al snel te horen dat ik goed moest oppassen. Dit bleek in praktijk moeilijker dan je denkt, omdat het toch prettiger is om voor duizenden mensen te staan met een drankje op. Maar het worden wel erg veel drankjes als je iedere keer losgaat.’ Vaak gebeurd het dan ook dat deejays overspannen raken, en dat ze een tijd lang rust nemen. Voor iemand als Maurits zou dit rampzalig zijn voor zijn nog jonge carrière. Toch kan je beter het zekere voor het onzekere nemen, want soms loopt het verschrikkelijk af. Zoals bij de jonge deejay Avicii die ongeveer een jaar geleden overleed aan de gevolgen van zijn overspannen levensstijl. Een vlekkeloos tourleven is dus van groot belang. Sinds Julius niet meer overal mee naar toe kan, is er iemand anders die zijn taken als tourmanager overneemt. We ontmoeten Olivier op een terras in Amsterdam Zuid, waar hij samen met een vriend in een appartement woont. De boomlange goedlachse jongen is ook een goede vriend van Maurits. Maurits vroeg hem eigenlijk ‘out of nowhere’ zoals Olivier het zelf beschrijft. Ik ben zelf vooral actief geweest met het beheren van grote instagrampagina’s, waarmee ik voor geld reageerde op andere foto’s. Een van deze pagina’s richt zich op luxury hotels, en daardoor kon ik veel reizen en gratis verblijven in deze hotels. Vandaag de dag doe ik eigenlijk hetzelfde met Maurits. Ik regel het contact met de hotels, en zorg dat de vluchten op elkaar aansluiten. Alles moet vlekkeloos verlopen, zodat wij zo relaxt mogelijk van A naar B komen. Daarnaast wil ik gewoon zorgen dat Maurits een leuke tijd heeft, en dat hij niet in een dip gaat zitten als de druk te groot wordt. Als ik daarvoor een hotelmanager uit moet schelden, of een luchthavenmedewerker op zijn plek moet zetten, dan is dat maar zo. Eigenlijk doe ik ook gewoon mijn werk, maar daar moet je soms een eikel voor zijn.

Waar Olivier nog wel duidelijk in beeld komt, staat Julius liever achter de camera.

Als ik wegloop van het terras kijk ik nog eenmaal achterom. Met zijn drieën zijn zij ongelofelijk aan het geiten. Je moet het ook niet ingewikkelder maken dan het is, het zijn gewoon drie goede vrienden met een passie voor reizen en muziek.

Gosse Jellesma, 30 april 2019.